“虚拟劳工”兴起 智库忧保障不足

报告指24万加人网上登记寻觅短工

联邦政府一个智库最近发表报告指出，随着数码经济扩展，工作模式和性质改变，透过网上平台竞争取得短工合约的“虚拟工人”（virtual workers）群体兴起，有24万人在网上登记做短期合约工。到2030年，“虚拟工作”（virtual work）或多或少将会成为大部分加拿大人的工作经验之一部分。该报告指出，此趋势可能会对加国法定劳工待遇和保障带来冲击。

联邦政府辖下Policy Horizons Canada于上月发表一份题为《转变中的工作性质》报告（The Changing Nature of Work）。该份研究报告指出，数码经济扩展，全球数码劳工市场亦趋蓬勃。在网上出现的招工平台如Freelancer和Upwork，总数已逾一百四十五个，它们让个别员工或自由职业者可刊登自己履历和技能，寻觅来自世界各地雇主的短期合约工作。在2013年，全球约有4,800万名工人在这类招工平台登记，其中一个主要平台，有超过24万名登记使用者来自加国。估计全球数码劳工市场每年增长33%，去年网上招工平台登记使用者数目，预计已达1亿1,200万人。

报告认为，此现象和迅速增长趋势，可深远地改造在加国的工作之性质，改变工作方式、时间、地方和类别，从而导致加拿大社会政策和项目的基础受到挑战，亦对现行就业和待遇法规带来冲击，牵涉或影响就业保险金（EI）、加拿大退休金计划（CPP）、最低工资、就业标准、职业健康及安全等机制。

报告分析这类网上招工平台，让雇主公司可将复杂工作项目“拆解”为细件，将细件作为合约短工刊登平台招工，藉以降低开支。随着“零工经济”（gig economy）提供短期自由职工合约，逐渐取代稳定、具备公司福利的全职岗位，职位稳定性和收入保障可能变得不肯定，短期合约劳工的待遇可能呈现每况愈下之势。

报告指自雇情况增加，坏处是很多加拿大国民可能因此失去如EI和CPP等政府保障。此外，由于这类自由职业活动，大部分是在现存劳工法例领域以外进行，工人可能更容易遭遇欠薪或取得低于最低工资的薪金。

随着全球工作竞争加剧，人工智能和机器人进一步发展和应用，触发工作短缺的可能，上述问题可能将会恶化，除非政府致力考虑重新规划加国社会保障安全网，或者支持发展其他创新计划去提供另类保障来源。

另一方面，自由职业的增加，也可为很多国民提供前所未有的机会，包括弹性和生活自由，并可获得更大的工作与生活平衡，以及追求其他重要的目标。

报告建议政府要设法适应该些转变，面对上述新环境出现的机会，当局除了要找寻途径去助国民保持竞争力和受惠，亦有必要去寻求国际合作，希望可在劳工待遇和保障之法律及规管方面取得共识，因为在国际性的虚拟空间，以国家为主的政策，在执行上是会有困难。