Ik Siong Heng:LIGO科学合作组织和Virgo共有约1400人。他们分成四个工作组来处理探测获得的数据,它们分别是:爆发源数据分析组(Burst),致密双星并合数据分析组(CBC),连续波数据分析组(CW)以及引力波随机背景数据分析组(Stochastic)。这些工作组的名称反映了各组的主要负责分析的引力波信号类型。
Ik Siong Heng:要确定引力波信号确实存在,科学家需要综合分析多个探测器收到的数据,所以我想强调的是,实际上单独讨论哪个探测器最先探测到的并没有太多意义。当然,事件发生有个先后:这次是LIGO 位于Hanford的探测器先收到了一些引起我们注意的引力波信号候选体,随后LIGO位于Livingston的探测器有了相同的发现,最后是Virgo。
科技日报?耿耿星河:LIGO和Virgo是如何确定这一点的呢?
Ik Siong Heng:首先,与引力波探测器之间有相关性的噪声相比,GW170817的信号具有统计显著性。
Ik Siong Heng:它与之前的双黑洞绕转产生的引力波信号依旧非常相似。随着时间的变化,它的频率和强度都越来越大。然而,由于中子星比黑洞要轻,因此绕转阶段的信号持续的时间更长。这次GW170817信号被观测到持续了超过1分钟,而之前的双黑洞并合引力波信号只有1秒左右。此外,这是我们迄今观测到最强的信号,比第一次观测到的双黑洞引力波信号(GW150914)要强得多。
科技日报?耿耿星河:LIGO和Virgo是如何确认信号来自中子星呢?
Ik Siong Heng:引力波信号的频率以及频率的变化率能告诉我们并合天体的质量。我们得到的质量与理论预言的中子星的质量相符。
科技日报?耿耿星河:您认为这次的新发现,能如何帮助天文学家理解宇宙?
Ik Siong Heng:传统的光谱观测能提供给我们天体物理现象外层的动力学信息,但引力波观测则能让我们听到那些宇宙中最高能现象们的“心跳”。观测引力波及其电磁对应体,能为伽玛暴、中子星、巨新星以及宇宙学方面的研究,开辟新的空间。
Ik Siong Heng:LIGO的探测器目前正在升级过程中。重新投入运行可能要到2018年。在下一轮观测中,由于升级后的探测器灵敏度有所提升,我们期待能探测到更多的双中子星合并事件。然而,这次能探测到双中子星并和产生的引力波不得不说是一种幸运。因为我们本以为需要等待更长时间才能看到这类引力波。因此,很难在仅仅探测到一个这类信号时,就过于乐观地预计未来的实际探测率。