10月24日,英国著名物理学家霍金将自己24岁时撰写的博士论文《膨胀宇宙的属性》(Properties of Expanding Universes)发布到了剑桥大学的开放获取数据库,不到24小时就被下载了将近6万次,甚至一度导致网站崩溃。而就在一个多星期前,双中子星系统并合引力波被人类首次探测到,这一天文学的伟大发现赢得了广泛的关注和赞誉。
2015年,欧洲航天局的普朗克卫星就尝试绘制这种效应,但是由于星系之间的气体丝太微弱,那些暗淡的轮廓或斑点不能再普朗克地图上显示出来。此次,英国爱丁堡大学的Anna de Graaff研究小组发现,星系之间的区域的密度大约是周围空间的6倍,这些气态丝状物大约可以占到宇宙中普通物质的30%。法国奥赛天文物理研究所的科学家团队计算出的结果略低于这个水平,但两方面的数据是一致的。由此证明,那些失踪的物质并没有丢失,而是隐藏在那些气体丝中。
这些证据主要包括宇宙的年龄,氢和氦的丰度和宇宙膨胀等。关于宇宙膨胀,开头提到的霍金的博士论文《膨胀宇宙的属性》是重量级的研究成果。这部撰写于1966年的论文第一章就论述了宇宙膨胀给霍伊尔-纳卡利引力理论(the Hoyle-Narlikar theory of gravitation )造成的许多困难。在第二章中,霍金研究宇宙膨胀的摄动,并且据此得出一个结论:星系的形成不可能是由于最初始的扰动积累而造成的。在第三和第四章,霍金分别介绍了检测膨胀宇宙的引力辐射、宇宙模型的奇异现象。此外,宇宙学起源的引力波,即宇宙大爆炸产生的引力波(或称为原初引力波)也能证明该理论,但目前探测到的都是天体物理学引力波,比如黑洞和中子星合并产生的引力波,它们不能对该理论提供强有力的证明。