台山人的贡献

　　　　林达敏
　　十九世纪中叶以来，因为战乱和贫穷，中国人被迫离乡别井，移居美洲，其中台山人最先登陆，在漫长的岁月里，台山人也是最多的。他们到达美洲时，正值美、加两国百年排华的黑暗时代。台山人既无中国政治力量作为后盾，也毫无经济力量。但他们毫不气馁，以一往无前的精神，勇敢地克服困难，在北美创立了大大小小无数的中式餐馆。当然，台山人也不是只会开餐馆，也出了不少人才，例如美国驻华大使骆家辉，加拿大总督伍冰枝等，祖籍都是台山。
　　上世纪六十年代，香港很穷，以小型工厂和家庭式商业为经济骨干，故此并不须聘用受过教育的年青人。幸好正值越战，美国政府支出大量军费，美加经济蓬勃，外国学生可以工读，自供自给。我们在香港前途渺茫，不得不万里飘蓬，只身孤影往外国，寻求出路。
　　那时还未有亚洲经济奇迹。香港和台湾学生，都是提着一个皮箱，身上带着一笔小钱，有时小到几十元，就远渡重洋，开辟新天地。除了极少数例外，普遍都要养活自己，课余工作赚钱交学费，好些还要寄钱回家偿还借款。我们这辈苦学生，当时都是到台山人开的餐馆打工。可以说是因为有了台山人，才孕育了我们这一代的专业人士，使北美华人经济起飞，和社会地位大幅度提高。
　　作为第一代的华人专业人士，我们学成后，都要先到小市镇工作，过了一段时期，才能再回到城市。我们把专业技能带到农村，提高了农村的生活质素，把农村和城市的距离拉近。这可说是台山人对北美社会一个间接的贡献。我们中的很多人，都从事科学研究，在科学的领域里，有引人注目的重大成就。这也是台山人对北美另一个间接的贡献。
　　当时的台山人，都以奖掖后学的态度对待我们这些留学生。虽偶然也有一些老板较为苛刻，但这只是少数。很多同学，后来都做了台山人的女婿、媳妇。有一同学，暑假在一台山人开的餐馆打工。老板叫他第二年仍回来。第二年老板对他说：「你跟我的女儿结婚吧。我把两间餐馆都给你。」这可说是奇遇。台山人对我们的友爱，使我们得到鼓舞，我们永远不会忘记。几十年过去了，每每想起台山友人，我们都表示衷心的感谢和尊敬。