事实上,灰熊与北极熊的杂交从千万年前的物种分化时起,就已经开始并持续至今。北极熊的基因组中保留了来自远古灰熊的线粒体DNA ,灰熊通过与北极熊杂交继承了这些基因。来自乔治亚大学的演化生物学家 Michael Arnold说:“人们担心北极熊杂交后会失去美丽的白色皮毛,但事实上,这些生物早已不是自己当初的模样。”
从鱼类到鸟类,从狼到绵羊,其他类型的生物也都经历着基因渗入。美国普林斯顿大学演化生物学家Peter Grant 与同为普林斯顿大学演化生物学家的妻子 Rosemary Grant 数十年一直致力于研究加拉帕戈斯群岛雀(Galápagos finches )的演化,他说:“物种的划分比我们之前所认为的愈加不严格,系统发育树的构建好像说明这种树状模式所划分的物种间的屏障是突然形成并永不改变的。这种说法会产生误导。”
Arnold 同意这一观点:“这张生命之网并不只是一种简单的分叉生命树。”这同时也意味着,我们不能仅通过检测所挑选的基因来理解动物演化关系和构建正确的系统发育,因此,检查全部基因组也被赋予了比以往更重要的意义。或许这样也远远不够。Mallet 表示:“或许对于一些实际的演化模式,我们是无法复原的。”