人类正面临“精子末日” 或将在50年内失去生育能力

我们正面临一场“精子末日”吗？


图为一个精子计数器。


图为概念生育诊所的医疗主管卡马尔?奥伊哈站在咨询室中。


冻精，即将精子冷冻储存。


这台特制显微镜可用来进行胚胎检查和卵胞浆内单精子显微注射。


男性患者可在概念生育诊所的这间房间中留下精液样本。

　　新浪科技讯 北京时间2月6日消息 据国外媒体报道，长时间以来，现代医学一直认为不孕不育是女性专属问题，是妇科医生的研究重点，是粉色小册子上介绍的侵入式手术的解决目标。但众多证据显示，仅有一半不到的生育问题与女性相关。男性生育能力正在快速下降，精子也许是受现代生活荼毒最惨重的受害者。

　　去年夏天，耶路撒冷希伯来大学的科学家们发现，男性精子数量在过去四十年间月减少了60%。他们分析了来自北美洲、欧洲、澳大利亚和新西兰的4.3万名男性身体数据，从1973年至2011年共开展了185次研究，堪称同类研究中规模最大的一次。该研究的主要作者哈加伊?莱文（Hagai Levine）称，这一结果为人类“敲响了警钟”。

　　此前针对精子的研究始终较为零散，不像对女性生育能力的研究那般受重视。但这些研究多年来一直在发出警示信号。2012年一项针对2.6万名法国男性的研究发现，精子数量从1989年到2005年间减少了三分之一。另一项于2007年发表的英国研究也发现，在一个英国城市中，精子数量在1989至2002的13年间减少了29%。

　　那么究竟发生了什么呢？我们是否正处于一次重大社会与生物灾难的转折点上？统计数据是否会造成误导？还是说我们被人口过度增长的担忧分散了精力，没有注意到一场“精子末日”正在悄然酝酿？

　　综合医疗从业者、哈利街新医学集团（Harley Street’s New Medicine Group）创立者史蒂芬?赫梅利克（Stefan Chmelik）在预测中说得很清楚。“目前针对男性生育问题的主流治疗手段寥寥无几。按照现在的精子减少速度，人类在50年之内便会失去生育能力。如今已经有昔日的试管婴儿同样通过体外受精生育后代。虽然我无意指摘，但等到以后有了第十代试管婴儿时，不难想象世界会变成什么样。”

　　赫梅利克认为造成这一问题的有多种原因。“如今发达国家的生活压力堪称前所未有。这些压力不再是吃饱穿暖等生存问题，而是堆积成山的邮件、迫在眉睫的截止时间、以及沉重的房贷。当大脑无法区分生理和心理威胁时，便只有一个反应：释放对精子有害的肾上腺素。

　　据估计，约六分之一的夫妇存在生育问题，且问题出在男方或女方的比例约为1：1。英国有四分之一的不孕不育找不到原因。男性不育主要由精子过少、运动能力低、畸形（大小和形状）或无精导致。无精症的病因包括睾丸损伤、先天缺陷、睾酮过低、射精障碍等。在精子经历的漫漫长路上，从一开始起，各种因素都使得受精十分艰难。

　　男性每次射精约射出2亿精子，其中只有1万个精子能到达输卵管附近。要想成功受精，它们需要从阴道一路游向卵子，总长度约15厘米。如果游动速度不够快，就会被阴道中的酸性物质杀死。

　　我们知道，酒精、吸烟、肥胖和抗抑郁药物都会降低男性的生育能力，但还有证据表明，防晒霜（其中的紫外线过滤物质会影响内分泌）以及不粘锅（生产过程中会用到全氟烷基类化合物）也会对精子造成不良影响。

　　更别提紧身裤、避孕药在水中释放的雌激素、以及无线路由器的电磁辐射等“精子杀手”了。而布洛芬最近也成为了怀疑对象。今年发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文指出，长期大量服用布洛芬可干扰雄性激素的分泌。

　　很多人还担心男性不育与食品添加剂、影响内分泌的杀虫剂与工业污染有关。科学家发现，就连水剂涂料中都含有对精子不利的乙二醇。

　　在各种各样的疑虑中，有一点是肯定的：人类的生育能力变化得实在太快，因此不可能是基因变化的结果。换句话说，迅速变化的生活方式和生存环境才是生育能力下降的罪魁祸首。此外，虽然这个消息听上去颇为吓人，但其实也有积极一面，因为只要稍微做出一点改变，如减轻压力、多吃蔬果、少吃肉、戒烟戒酒、多多休息，也许就能解决上述问题。

　　在伦敦东普特尼，有一家名为“概念生育诊所”（Concept Fertility Clinic）的组织，它提供“独特的私人定制服务”，包括生育能力测试、体外受精、ICSI（卵胞浆内单精子显微注射技术）、以及精子和卵子冷冻服务等。诊所内有一面由粉色蜡笔涂成的墙，上面挂满了在该诊所受孕出生的宝宝照片，仿佛在提醒你“只要有一个培养皿和一点点好运气，你就能获得这样的珍宝”。这样的行业正在蓬勃发展。

　　该诊所的医疗主管卡马尔?奥伊哈（Kamal Ojha）是一名顾问妇科医生，也是圣乔治医院的讲师，专攻生育能力低下问题。他发现由于生育问题前来就诊的男性患者数量大幅增加。该诊所也许有着英国最大的“男性生育室”，房间里空空荡荡、一尘不染，只有一台电视、一本黄色杂志、一个洗手盆、以及一张干干净净的椅子。患者接完“样品”后，便可将其放在一个装了呼叫铃的小窗口旁边。

　　2016年巴西奥运会期间，由于担心感染寨卡病毒会导致胎儿畸形，许多人来到该诊所冷冻精子，作为预防手段。而在不久之前，甚至还有70岁的老人前去咨询冷冻精子的问题。不过，奥伊哈和其他许多医生认为，不孕不育问题往往在患者还是胎儿的时候就已经埋下了祸端。

　　“胎儿产生精液的器官在孕早期开始发育。该阶段母体摄入的任何物质都会影响到胚胎。对生育能力的破坏就是这时产生的。要改变这一点，就必须改变孕妇在孕早期的行为，也就是怀孕6周到12周期间。”

　　这就把不孕不育问题又引回到了女性身上。奥伊哈医生举了意大利的一个例子：1976年，一座杀虫剂制造厂发生了一起事故，导致一些妇女暴露在高浓度二?英之下，而她们后来生下的儿子精子数量都很低。但在成年后接触二?英的男性则没有这种情况。

　　2016年，挪威科学家让雌性小鼠每日持续摄入一定的有机污染物，相当于人类无意摄入的剂量。而这群小鼠的后代精子数量明显减少，且精子中DNA受损的概率很高。

　　研究证实，食品包装中所含的邻苯二甲酸酯也可导致男性生育能力下降。四年前，英国皇家妇产医学院发表的一篇论文建议女性尽量避免接触低剂量的化学物质，并尽可能减少某些沐浴露等个人护理用品的使用。但要发布新版指南，还需更有力的科学证据，而这正是目前所缺少的。

　　英国生育学会前任主席、谢菲尔德大学现任男科教授阿兰?佩西（Allan Pacey）坚称，我们还用不着过度恐慌。他认为精子数量减少与统计参数和近几十年来收集精子的技术有关，并将衰老视为精子减少的决定性因素。

　　“很多夫妇总等到年龄再大些再要孩子，这才是更严重的问题。随着男性逐渐衰老，产生的精子数量也许并未减少，但精子质量则大不如前。如果等得太久，就会招致各种各样的问题。”

　　虽然米克?杰格（Mick Jagger）和罗德?斯图尔特（Rod Stewart）夫妇在70高龄迎来了自己的第八个宝宝，但这种情况毕竟罕见。精子质量从25岁左右起便会逐渐下降。而男性达到40岁后，无论女方年龄如何，流产的几率都会大大增加，且受孕机会只有男方不到25岁的一半。

　　若男性年龄较大，子女患精神分裂症、自闭症和注意力缺陷过动症（ADHD）的几率也会随之升高。这也是英国国民医疗体系（NHS）覆盖地区有权拒绝年过40的男方进行体外授精的原因之一。英国政策还规定，捐精者年龄不得超过40岁。

　　“如果男人老来得子，我们往往会予以鼓励；但如果女性老来得子，我们则嗤之以鼻。”佩西谴责道，“这样的社会风气毫无公平可言。”

　　英国亚伯泰大学遗传学高级讲师凯文?史密斯博士（Dr Kevin Smith）则更进一步，要求NHS开始着手冷冻18岁青年的精子，以规避日后出现基因变异的风险。

　　无论你现在年龄几何，男性不育都将对人造成情绪上的极大打击。英国一位名叫加雷斯?唐恩（Gareth Down）的男子对此的体会再深刻不过。他现年31岁，是一名技工。他和33岁的妻子娜塔莉努力了一年半，始终无所出。最终一名医生告诉他，检查显示他患有无精症。“我在上班时接到医生的电话，说‘你没有精子’。这实在难以置信。”

　　他认为这与年轻时做的一次睾丸良性肿瘤切除手术有关，但也可能由先天因素导致。具体原因将不得而知。之后八年间，这对夫妇接受了九个疗程的治疗，包括三次用捐精进行的体外受精，总花费数万镑，并经历了四次流产。

　　为了顺应医院安排，两人换了工作；为了不受新出生的侄子侄女的打击，他们搬到了离家人40公里之外的地方。“你要把这些情绪深埋心底，”唐恩说道，“你会忍不住责怪自己。娜塔莉没什么问题，所以让她接受这些注射、激素治疗和手术实在令人痛心。你会想，‘要是她和别人在一起，就不用经历这些痛苦了。’”

　　他越发有种被孤立之感。“朋友们一旦知情之后，就会避开这个话题。他们不知道该如何启齿。而你一开始解释自己的经历，他们就会消失不见。男人们除非有切身体会，不然是不愿谈论这件事的。”

　　为帮助别人避免这种痛苦，他创建了一个名叫“Men’s Fertility Support”的Facebook群，仅限男性参加。19个月前，娜塔莉通过体外受精和捐精生下了一名男婴，取名为里斯（Reece）。无精症无疑会对夫妻关系造成巨大压力。现年45岁的拉杰?巴斯基（Raj Baksi）与妻子已结婚20年，两人到35岁左右开始试着要孩子。但一年之后，他被诊断患有克氏综合征，即多出一条额外的X染色体。约600分之一的男性患有此病，并因此不育。“我的妻子为此非常沮丧。她试图继续婚姻，但我们的关系深处已经出现了裂痕，产生了巨大影响。”

　　最终二人关系破裂，巴斯基移居别处。如今，他的前妻已与别人生儿育女。“我的心都碎了。我不得不改变对生活的既往认知。在几度寻寻觅觅之后，我终于接受了‘没有孩子也能行’。一旦迈过了这个坎，人生就容易多了。”

　　然而比这种痛苦更难洗刷的，是社会对男性不育的偏见。“人们总跟我开各种各样过分的玩笑，比如提议为我捐精、或者提出想跟我妻子上床等等。他们根本意识不到这有多么伤人。有些人因此患上了严重的焦虑症和抑郁症，因为他们感觉自己作为男人并不完整。”巴斯基说道。他如今是克氏综合症协会（KSA）副主席，正与一名有一个11岁女儿的女性谈恋爱，并逐渐习惯了以另一种形式为人父母。

　　最要命的是，我们对这一问题的了解少得可怜。世卫组织去年承认，我们对男性不育的了解程度“非常低”，并呼吁捐助更多研究资金。“我们对精子的了解远远不够。”苏格兰邓迪大学生育医学临床讲师萨拉?马丁斯?达?席尔瓦博士（Dr Sarah Martins Da Silva）指出，她的主要研究方向便是生育能力低下问题。

　　“我们尚不清楚为何有些精子会功能失常，也不知道如何治疗这一问题。男性生育问题一直为人忽视，且研究资金严重短缺。所以想要孩子的夫妇往往会通过体外受精怀孕，相当于通过治疗女方来解决男方的问题。如果成功了，那再好不过。但这是个大工程，而且是借助医学手段受孕。所以最好能找到其它方法。”

　　她建议摄入大量维生素C和富含抗氧化剂的食物，以增强精子质量。也许日后还会出现能够有效增加精子数量的神奇药物。“我们已经研究出了一些很有潜力的化合物，但资金仍是主要问题。但愿我这一辈子能亲眼见证男性不育疗法取得重大突破。”

　　但若这一点无法实现，干细胞研究将成为实验室培育精子与卵细胞的关键所在。去年，剑桥大学的科学家利用两种不同类型的小鼠干细胞，成功培育出世上第一个人造胚胎。不过，席尔瓦博士希望我们能找到其它更为伦理所接受的治疗手段。

　　“这场浪潮正悄然而至。男性变得越来越开放、越来越坦诚。这个问题被提出得越多，人们就越容易意识到这是一个普遍问题，不需要羞于启齿。如今，人们已经意识到需要进一步研究该问题，并需要寻求更好的治疗手段。我们还有很多工作需要完成。”（叶子）